Su Majestad el Rey Felipe VI ha presidido el acto de entrega de ‘ABARCA PRIZE’, el Premio Internacional de Ciencias Médicas Dr. Juan Abarca, que en su primera edición ha sido concedido al profesor Jean-Laurent Casanova, investigador en el Rockefeller University Hospital de Nueva York y director del Laboratorio de Genética Humana y Enfermedades Infecciosas St. Giles, profesor de la Universidad de París y director del Laboratorio de Genética Humana y Enfermedades Infecciosas Necker Branch - Imagine Institute; investigador en Howard Hughes Medical Institute; colaborador del Instituto Nacional de Salud de Francia y  miembro del consorcio internacional COVID Human Genetic Effort; en reconocimiento a sus más de 30 años de investigación en el campo de las enfermedades infecciosas en los seres humanos.

Para Su Majestad el Rey, “el nacimiento de este premio es un hecho de enorme significación porque facilita y potencia el diálogo entre ciencia e industria. Una sociedad justa es aquella que sabe reconocer a los que vuelcan todos sus esfuerzos en mejorar la vida de los demás y que tienen un impacto real en la sociedad. Este galardón lleva el nombre del Dr. Juan Abarca Campal, cuya vocación profesional ha estado dirigida a servir y mejorar la vida de sus conciudadanos. El doctor y su familia han comprendido que emprender significa, sobre todo, generar valor en la sociedad y les doy mi enhorabuena por su firme empeño, su voluntad y compromiso que hoy se manifiestan con este galardón”.

La ceremonia de entrega de ‘ABARCA PRIZE’ ha contado también con la presencia de la ministra de Sanidad, Carolina Darias San Sebastián; el líder de la Oposición, Pablo Casado Blanco; la vicepresidenta segunda del Congreso de los Diputados, Ana Pastor Julián; el consejero de Sanidad de la Comunidad de Madrid, Enrique Ruiz Escudero; y la vicealcaldesa del Ayuntamiento de Madrid, Begoña Villacís Sánchez.

Este premio, ya en su primera edición, se sitúa como un claro exponente en el reconocimiento de la investigación biosanitaria, está dotado con 100.000 euros y un diploma acreditativo. El galardón ha contado con un jurado internacional formado por el Dr. Richard Horton, editor jefe de la revista médica The Lancet, la profesora Silvia G. Priori, cardióloga e investigadora italiana y del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) y antigua presidenta de la European Heart Rhythm Society; el paleontólogo español Juan Luis Arsuaga, director del Centro Mixto UCM-Instituto de Salud Carlos III de Evolución y Comportamiento Humanos y codirector de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca; y el profesor Federico de Montalvo, doctor en Derecho y presidente del Comité de Bioética de España desde 2019, y bajo la presidencia del profesor Alberto Muñoz, reconocido investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Madrid (IIB).

El profesor Jean-Laurent Casanova, ganador del premio, ha agradecido a su nominador, su familia, los centros donde desempeña su labor investigadora y a todo el colectivo científico mundial, que ha desempeñado una labor increíble en la lucha contra la COVID-19,  y ha declarado que, “muchos premios reconocen la creación de vacunas, antibióticos o tratamientos para nuevas enfermedades, pero nunca antes un premio internacional y multidisciplinar había reconocido lo que se conoce como el enigma de la infección, como el principio de la solución para cualquier problema de salud”.

Una vez terminada la ceremonia de entrega del premio al profesor casanova, el Dr. Abarca, en representación de la familia Abarca Cidón, promotora de ‘Abarca Prize’, ha señalado que, “con ABARCA PRIZE cumplimos el anhelo de ver como se reconoce la trayectoria vital y asistencial del Dr. Juan Abarca Campal, quien siempre ha insistido en que el fin último del médico es inequívocamente el bienestar del paciente. No hay mejor manera de honrar esta idea, que reconocer a un médico investigador cuya trayectoria y hallazgos han impactado de una forma tan notable en la preservación de la vida. Es un honor que el profesor Casanova acompañe la figura de nuestro padre, el Dr. Abarca Campal, como el galardonado en esta primera edición”.

El profesor Jean-Laurent Casanova, pionero en el estudio de las enfermedades infecciosas

Las investigaciones del profesor Jean-Laurent Casanova han estado dirigidas a la caracterización de las alteraciones inmunológicas responsables de la susceptibilidad y agresividad de las enfermedades infecciosas, estudiando cómo la mutación de ciertos genes o la generación de auto-anticuerpos determinan las manifestaciones clínicas y el resultado de las infecciones por virus, bacterias, hongos y parásitos.

El profesor Casanova ha sido pionero y esencial para un cambio de paradigma en el conocimiento médico del desarrollo de las enfermedades infecciosas, dado que ha descrito el mecanismo a través del cual ante un mismo agente infeccioso algunas personas sean resistentes a la infección, otras la sufran con menor o mayor gravedad y algunas sucumban.

El descubrimiento de errores innatos monogénicos del sistema inmune ligados a la respuesta a las infecciones ha contribuido a resolver este denominado “enigma de la infección” en Medicina, al tiempo que ha creado una nueva visión de la investigación tanto desde el punto de vista etiopatogénico como del tratamiento de enfermedades tan importantes como la COVID-19, la tuberculosis o la encefalitis vírica con amplísima aplicación práctica sobre la población mundial.

El impacto de su trabajo de más de tres décadas cambiará modificará de manera definitiva el manejo de las enfermedades infecciosas.